枣树的亲戚，不是苹果不是梨，是桃子
如果问个问题，什么是最有中国特色的水果，可能会有很多人说苹果，或者梨，或者桔子等等。但可能很少会有人说枣吧。两年前差不多也是这个时候，我在河北农业大学参加枣基因组的发布会，吃到了此生吃过的最甜最好吃的鲜枣，遂有了上述感慨。
鲜枣。图片：YouTube
这个季节特有的、带着红褐色的鲜枣和更为常见的干货红枣其实都是一个物种，鼠李科枣族枣属Ziziphus jujuba，而另一种更大更甜并且没有带有红褐色一般在超市里以“台湾青枣”或者“牛奶枣”出售的，是同属异种的植物，Ziziphus mauritiana，又叫滇刺枣。
台湾青枣。图片：Useful Tropical Plants
枣原产于中国，是人类最早种植的水果之一，可以追溯到7000年之前。枣的维C含量高于橙子和猕猴桃，糖分浓度高于甘蔗和甜菜。
花芽只需7天就可分化（花芽分化快就不容易被早春的反常天气破坏），花期又可长达两个月（给了授粉足够的时间），这让枣很容易有收获。而且，如果不感染病菌或者被砍倒，枣树活个几百年甚至上千年都不是问题。
枣花。图片：gardenoracle.com
温暖湿润的广东广西可以种枣，凉爽干燥的陕西甘肃种枣也没问题，枣还耐旱耐盐碱，所以在干旱和半干旱地区是深受欢迎的果树。这也许为啥枣在我们的生活中如此常见吧，无论是是北方的枣馍，还是南方的糯米红枣，又或是婚礼上的“枣生桂子”还有枣泥粽子，我想在中国长大的人几乎每个人都吃过枣这种水果或者干果吧。
不过读到这里你可能还是觉得不服气——如果人人都吃过就是中国特色，那苹果梨和桔子不也是绝大多数中国人都吃过吗？但是如果你放眼全球，中国对于苹果、梨和桔子的食用方法并没有比世界其他地方更丰富，但是我们对于枣的食用方法是其他任何国家都比不上的（比如火锅上也会漂浮的那几粒枣）——事实上，出了中国，很多地方的人都没有吃过枣。
从河北农业大学离开时，枣基因组测序的团队送了我们几箱新鲜的冬枣，我们带回给上海的同事尝了尝，中国同事纷纷说好吃，外国同事纷纷问这是啥，让我觉得十分好笑。我告诉了他们枣的英文名，Jujube，但是他们还是一头雾水。欧美很多国家都会把枣写作Chinese dates, dates是棕榈科的海枣（椰枣）<戳这里>，和枣实在是差了十万八千里。不过枣基因组测序也有个令我十分惊讶的结论，从基因组上来看，和枣最接近的水果是桃，而不是更符合直觉的苹果或者梨。
收货的枣。图片：kanak7.wordpress.com
除了提供美味的果实以外，枣树还提供了优质的木材——枣木。枣树虽然普遍不高大，但是枣木非常的结实纹理又细密，做成家具器皿不开裂，是一种高档的木材。
枣木器具。图片：AliExpress.com
除了以上这些用途，枣花蜜也是枣树产地常见的蜜种，枣的变种酸枣泡水也别有一番滋味，近些年流行起的枣酪也是一种很特别的饮料。我想每个人应该都会有关于枣的特别的记忆吧。
鼠李科 北枳椇